Учёные подтвердили существование потенциально обитаемой экзопланеты рядом с Землёй

Мы не одни во вселенной

Международная группа астрономов подтвердила наличие экзопланеты HD 20794 d, находящейся в 20 световых годах от Земли. Эта планета расположена в так называемой зоне обитаемости — области, где условия позволяют сохраняться жидкой воде.

Открытие, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics (A&A), вызывает большой интерес среди учёных, поскольку делает HD 20794 d одним из самых перспективных кандидатов на наличие внеземной жизни.

HD 20794 d вращается вокруг звезды HD 20794, которая по характеристикам напоминает Солнце. Масса экзопланеты оценивается в 5,8 массы Земли, а её размеры варьируются в пределах 1,7–2,1 радиуса нашей планеты.

Если же размеры ближе к верхнему пределу, планета может оказаться мини-Нептуном с толстой газовой оболочкой, что делает её малопригодной для жизни.

Астрономы также отмечают важную особенность орбиты HD 20794 d: она является эллиптической. Это значит, что планета лишь часть своего 648-дневного года проводит в зоне обитаемости. В периоды наибольшего удаления от звезды температура на её поверхности может опускаться ниже точки замерзания воды.

Звезда HD 20794 впервые привлекла внимание исследователей ещё в 2011 году, когда в её системе были обнаружены три экзопланеты. Однако существование HD 20794 d долго оставалось под вопросом. Только в 2022 году астрофизик Майкл Кретинье из Оксфордского университета заметил слабые, но регулярные колебания звезды, вызванные гравитационным влиянием неизвестного объекта.

Эти данные требовали дополнительного подтверждения, и для более точных наблюдений использовался спектрограф ESPRESSO Европейской южной обсерватории.

После серии дополнительных наблюдений исследователи смогли окончательно доказать, что HD 20794 d действительно существует и её орбита пролегает через зону обитаемости.

Хотя HD 20794 d считается потенциально пригодной для жизни, астрономам ещё предстоит ответить на множество вопросов. В частности, остаётся неясным, имеет ли планета атмосферу, удерживающую тепло, или же её поверхность подвергается резким температурным колебаниям. Кроме того, даже если на HD 20794 d есть вода, это не гарантирует наличия жизни.

В будущем исследователи планируют использовать более мощные телескопы, включая телескоп James Webb, для изучения состава атмосферы планеты. Если удастся обнаружить признаки кислорода, метана или других биомаркеров, это станет важным шагом в поисках внеземной жизни.

Открытие HD 20794 d подтверждает, что потенциально обитаемые миры могут находиться совсем рядом по космическим меркам. А значит, поиски жизни за пределами Земли продолжаются с ещё большим энтузиазмом.